Por Marcus George en Sep 8, 2020

Puede que la Fórmula 1 sea más conocida por su brillo, sus celebridades y sus carreras de alto octanaje, pero la pandemia de COVID-19 la detuvo en seco. Las 10 primeras carreras de la temporada 2020 fueron aplazadas o canceladas, retrasando el inicio hasta julio y transformando el calendario.

Pero la Escudería Ferrari pudo celebrar un hito en septiembre. Fue el gran premio número 1.000 de la escudería, que tuvo lugar en el circuito de carreras de Mugello, situado en las colinas del norte de la región italiana de Toscana. También fue la primera vez que Mugello (propiedad de Ferrari) acogió un gran premio de Fórmula 1.

La tribuna de Mugello está cubierta por paneles solares que cubren el 20% de las necesidades energéticas del circuito, y su administración ha desarrollado programas para reciclar la creciente cantidad de residuos generados en las carreras.

La cuestión de la Fórmula 1 y su impacto medioambiental es más relevante que nunca. Mientras los países luchan por salir de la pandemia y "volver a ser más ecológicos", el deporte se enfrenta a un gran reto: ¿cómo combinar la búsqueda incesante de más potencia en los motores con la necesidad de reducir drásticamente las emisiones de carbono?

La Fórmula 1 ha declarado que el deporte será neutro en carbono para 2030 como parte de su estrategia para ser sostenible. Esto abarca los coches de Fórmula 1 y la actividad en pista, así como el resto de las operaciones como deporte. Para lograrlo, las oficinas, instalaciones y fábricas implicadas se alimentarán con energía renovable, mientras que la logística del transporte y los viajes asociados serán "ultraeficientes". La Fórmula 1 afirma que estas operaciones, combinadas con los eventos de las carreras, generan alrededor del 99% de sus emisiones de dióxido de carbono (CO2).

Sólo el 0,7% de sus emisiones de CO2 son emisiones del tubo de escape de los automóviles en la pista. Para hacer frente a estas emisiones, el deporte pretende crear el primer motor híbrido del mundo que funcione con combustibles sostenibles de vanguardia, como el biocombustible 100% fabricado a partir de residuos alimentarios o biomasa no alimentaria.

"Al lanzar la primera estrategia de sostenibilidad de la historia de la F1, reconocemos el papel fundamental que deben desempeñar todas las organizaciones para abordar este problema mundial", dijo Chase Carey, CEO de Formula One Group, al anunciar la medida a finales de 2019.

Equipo Scuderia Ferrari

Eficiencia es igual a rendimiento

La relación se remonta a la década de 1920, cuando Shell suministró combustible a un joven y extravagante piloto de carreras llamado Enzo Ferrari. Le acompañó cuando dejó las carreras para correr con coches Alfa Romeo en 1929. Shell se ha asociado con la Escudería Ferrari desde que se creó la Fórmula 1 en 1950.

En cada carrera de F1, un equipo de analistas de Shell supervisa de cerca el rendimiento de los combustibles y aceites utilizados por el equipo de la Escudería Ferrari y puede comprobar los signos de alerta temprana de desgaste.

Los autos de la Escudería Ferrari corren con fórmulas exclusivas del combustible V-Power de Shell y su aceite de motor Helix Ultra, desarrollados en cooperación conjunta con Maranello. En 2018, los carburantes y aceites de Shell generaron el 21% de la ganancia de tiempo por vuelta de la unidad de potencia de la Escudería Ferrari.

Durante cinco años, Guy Lovett dirigió el equipo que desarrolla las nuevas formulaciones de combustibles y aceites en el Centro Tecnológico de Shell en Hamburgo.

"Eficiencia es igual a rendimiento", dice Guy, antiguo director de tecnología de deportes de motor de Shell que cambió de cargo a principios de este año.

"Con los motores reducidos y el límite de combustible, todos los equipos, incluida la Escudería Ferrari, tienen que trabajar para aumentar la eficiencia. Eso puede ser a través de la aerodinámica o el aumento de la eficiencia del motor".

"Nuestro trabajo es aumentar la eficiencia reduciendo la fricción a través de los aceites utilizados o aumentando la eficiencia de la combustión a partir de los combustibles que desarrollamos".

Para los productores de combustibles y aceites, los motores más duraderos y la tecnología de ultraprecisión han aumentado el valor de la Fórmula 1 como entorno de pruebas extremas de sus productos. Y esos productos tienen que ser más fiables que nunca.

Mientras la Escudería Ferrari se beneficia en la pista, las fórmulas de combustible que Shell produce, juegan un papel fundamental en el desarrollo de combustibles y aceites más eficientes para los clientes de todo el mundo en sus 45.000 estaciones de servicio. La gasolina Shell V-Power se desarrolló por primera vez para los coches de la Escudería Ferrari. Los combustibles de competición de Ferrari contienen el 99% de los mismos tipos de compuestos que los combustibles de carretera Shell V-Power disponibles para los clientes de todo el mundo.

En Hamburgo, los avances tecnológicos han acelerado las pruebas de desarrollo de combustible. Hasta 2018, el equipo estaba limitado a unas 200 mezclas de combustible por temporada. Pero un nuevo software permite ahora la simulación digital de hasta 1 millón de formulaciones de combustible cada temporada, reduciendo significativamente el número de pruebas de combustible en laboratorio y ayudando a la Escudería Ferrari a reducir el número de pruebas de motor.

"El equipo trabaja de forma increíblemente cercana a la Scuderia Ferrari", dice Guy. "Nuestras formulaciones digitales de combustible se integran con las herramientas digitales de la Escudería Ferrari para que puedan simularlas en sus motores, clasificarlas por su rendimiento y elegir las mejores".

En la Fórmula 1, cada nueva temporada trae consigo nuevos reglamentos y nuevos retos, y los propietarios se han propuesto una ambiciosa meta: seguir el ritmo de las exigencias medioambientales.

Guy Lovett no tiene ninguna duda de que es el paso correcto: "La aspiración de la F1 de ser neutra en carbono para 2030 es fantástica. Shell está trabajando actualmente con la Fórmula 1, la FIA y los equipos competidores sobre cómo podemos hacer que los combustibles de las carreras sean más sostenibles.

Ferrari Fórmula 1

Recuperación de energía

Es un paso ambicioso, pero que sigue la dirección que el deporte ha tomado en los últimos años. En 2014, la Fórmula 1 adoptó un motor V6 de 1,6 litros turboalimentado que funciona con sistemas de recuperación de energía. Estos permiten que la unidad de potencia recupere la energía cinética en las frenadas y la energía térmica que de otro modo se desperdicia en el escape, convirtiéndola en energía eléctrica para generar más potencia.
Esta eficiencia térmica -un estándar común para medir la eficiencia de los motores- ha alcanzado el 50% en los motores de la Fórmula 1, en comparación con el 29% de eficiencia de los motores V8 utilizados en 2013. Los automóviles de carretera que funcionan con gasolina pueden alcanzar un 35% de eficiencia; los que funcionan con diésel, un 45%.

"Los motores actuales de la F1 son los más eficientes de la historia de la industria del automóvil", dice Marc Gene, piloto de F1 durante cinco años hasta 2004 y ahora embajador de la Escudería Ferrari.

"Los aficionados más apasionados pueden echar de menos el gruñido de los motores anteriores, pero los equipos han conseguido mantener la misma potencia al tiempo que han aumentado la eficiencia del motor. Cuando yo corría, nunca habría imaginado que eso fuera posible".

Otros cambios también han aumentado la eficiencia. Cada piloto está limitado a tres motores por temporada y no se permite el reabastecimiento de combustible durante la carrera.

Y luego está el combustible. El reglamento técnico actual, establecido por la Federación Internacional del Automóvil (FIA), especifica que debe utilizarse una mezcla de biocombustible del 5,75%. En 2022, esta proporción aumentará hasta el 10% de bioetanol, que se obtiene a partir de residuos alimentarios o biomasa no alimentaria. En los años siguientes se espera un nuevo aumento del componente de biocombustible.

En los últimos 15 años, los equipos de ingeniería han logrado mantener la misma potencia, al tiempo que han aumentado la eficiencia del motor en un tercio y la resistencia del motor en más de 10 veces.

En el caso de la Escudería Ferrari, el impresionante aumento de la eficiencia se debe a la innovación de la ingeniería en su sede de Maranello, en el norte de Italia, a poco más de 100 kilómetros de Mugello. Los carburantes y lubricantes -también conocidos como aceites para el motor y la caja de cambios- que utiliza el equipo, desarrollados por Shell, desempeñan un papel importante para ayudar a mejorar la eficiencia y el rendimiento.

"La asociación Ferrari-Shell es la más larga y exitosa del deporte", dice Marc Gene. "Para nosotros, Shell no es sólo un patrocinador, es un socio innovador y nuestros ingenieros y los suyos trabajan juntos como un equipo".

Laboratorio Shell

Un laboratorio a medida

Durante los fines de semana de carrera, Guy y dos analistas de su equipo deben asegurarse continuamente que el combustible y los lubricantes de los vehículos de la Escudería Ferrari son adecuados. Para ello, deben analizar unas 100 muestras durante el fin de semana de carreras, lo que les mantiene muy ocupados.
Todos los combustibles y lubricantes utilizados en la Fórmula 1 están estrictamente regulados por la FIA. Su espacio de trabajo es el laboratorio de pista, un remolque cómodo dentro del garaje de la Escudería Ferrari, rodeado por una pared de neumáticos, un dispensador de combustible y otros equipos.

Fuera del laboratorio, el garaje se llena de actividad mientras los ingenieros y mecánicos enfrían los motores tras alcanzar los 1.000 grados centígrados, comprueban los componentes, los ajustes y analizan los datos. En el interior del laboratorio se respira un aire de tranquila concentración.

El laboratorio consta de dos mesas con instrumentos especializados para probar las muestras y muy poco espacio para maniobrar.

"Pensamos en él como en un submarino", dice el analista Paul Johnson. "Cuando el laboratorio llega al sitio, a veces hay algo fuera de lugar. Así que tenemos que ser capaces de solucionar los problemas con los instrumentos y asegurarnos de que podemos satisfacer las necesidades de la Escudería Ferrari el 100% del tiempo. Puede ser muy duro".

Como si se tratara de una señal, la puerta se abre y pasa un pequeño contenedor de muestras de aceite. Paul lo abre y extrae cuidadosamente unas gotas con una pipeta. Una de sus principales tareas es analizar el aceite del motor en busca de trazas de metales después de cada sesión en pista, para evitar el desgaste excesivo del motor. El lubricante es esencial para proteger los cientos de componentes que componen el actual motor híbrido V6 de 1,6 litros del deporte.

Estas pruebas pueden ser vitales. En el Gran Premio de Mónaco de 2017, el equipo del laboratorio de pista de Shell identificó un posible problema de desgaste que podría haber interrumpido el rendimiento del motor en la pista. La Escudería Ferrari consiguió el primer y segundo puesto.

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